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| Von Albert Zeyer |
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Obschon bis heute nicht klar ist, wie und ob
sogenannte Nootropica überhaupt wirken, existiert ein lebhafter Markt für derartige Substanzen, die angeblich die geistige Leistungsfähigkeit vor allem bei älteren Personen und Kindern mit Down-Syndrom verbessern sollen. Eine erste Studie hat nun bei Down-Kindern keinerlei günstige Effekte, sondern im Gegenteil teilweise erhebliche Nebenwirkungen gefunden. Piracetam (Handelsname Nootropil) gehört zu den sogenannten Nootropica, was griechisch so viel wie Substanzen, die auf das Gehirn wirken, bedeutet. Böse Zungen behaupten, dass es sich dabei um eine «drug in search of a disease» handle, ein Medikament also, welches die Krankheit suche, die man damit behandeln könne. Piracetam soll die Aufmerksamkeit steigern, das Gedächtnis verbessern und insgesamt die geistige Leistungsfähigkeit erhöhen. Wie das alles geschehen soll, ist jedoch unklar. Verschiedene, zum Teil abenteuerliche Wirkungsmechanismen wurden vorgeschlagen. Nootropica sollen die Produktion und die Wirksamkeit von Neurotransmittern modulieren, die Durchblutung der beiden Gehirnhälften verbessern und die Nervenzellen des Hirngewebes vor Schädigungen bewahren. Ein wissenschaftlicher Nachweis solcher Hypothesen konnte aber nie geführt werden. Jedenfalls vermögen diese Substanzen nach bisherigem Wissen keinen der bekannten Stoffwechselwege im Gehirn zu beeinflussen. Hoffnungen und Schlagzeilen Trotz der unbefriedigenden Sachlage ist der Markt für solche Substanzen riesig. In der Altersmedizin werden derartige Medikamente in grossem Stil älteren Patienten verschrieben, um deren geistige Leistungsfähigkeit zu stützen. Aber auch bei Schlaganfällen, Alzheimer oder der Parkinsonschen Schüttellähmung hofft man auf eine positive Wirkung. Schliesslich sind auch durchaus gesunde Konsumenten nicht abgeneigt, ihrer geistige Leistungsfähigkeit medikamentös etwas nachzuhelfen, wodurch sich Piracetam vor allem in Europa und Japan zu einem eigentlichen Bestseller-Medikament entwickelt hat. In Nordamerika geriet Piracetam während der neunziger Jahre in die Schlagzeilen. Damals wurde in populären Fernsehsendungen behauptet, das Medikament würde die geistige Entwicklung von Kindern mit Down-Syndrom günstig beeinflussen. Diese Chromosomenanomalie (Trisomie 21) geht mit einer milden bis mittelschweren geistigen Behinderung einher. Die erwähnten Sendungen zeigten Eltern, die begeistert von den mentalen Fortschritten ihrer Kinder berichteten. Sie würden unter der Behandlung mit Piracetam nicht nur aufmerksamer und konzentrierter, sondern insgesamt «glücklicher und gesünder». Im Internet entwickelte sich rasch eine verschworene Gemeinschaft von Eltern und Betreuern, welche sich die Behandlung von Down-Kindern mit Piracetam auf die Fahne schrieb. Mittlerweile werden Tausende von Down-Kindern mit Piracetam behandelt. Trotzdem gab es bisher keine wissenschaftlichen Arbeiten, die den Effekt einer solchen Behandlung und allfällige Nebenwirkungen untersuchten. Daher stösst nun eine neue Studie aus Kanada, die genau dieses Ziel verfolgte, auf besonderes Interesse. Die Forscher untersuchten 18 Kinder mit Down-Syndrom. Die Kinder wurden zufällig in zwei Gruppen eingeteilt, wobei die erste Gruppe in einer ersten Phase mit Piracetam, in Phase zwei aber mit einem Placebo-Medikament behandelt wurde. Bei der zweiten Gruppe war das Vorgehen genau umgekehrt. Dieses sogenannte «crossover» genügt besonders strengen statistischen Massstäben. Die Behandlung dauerte bei beiden Gruppen insgesamt 4 Monate. Nach jeder Phase wurden die Kinder einer Batterie von 14 kognitiven Tests unterzogen, die aus verschiedenen Standardtests abgeleitet und speziell auf das mentale Niveau der Zielgruppe zugeschnitten worden waren. Man prüfte unter anderem Aufmerksamkeit, Lernfähigkeit, Gedächtnis, Wahrnehmung, Feinmotorik und sensorische Perzeption. Auch sprachliche Fähigkeiten (flüssiges Sprechen, das Lernen neuer Wörter usw.) wurden getestet. Ausserdem füllten Eltern und Lehrer nach jeder Phase standardisierte Fragebogen aus, worin nach verschiedensten Aspekten des Verhaltens gefragt wurde, z. B. nach dem Temperament der Kinder und nach ihren sozialen und intellektuellen Leistungen. Die Ergebnisse sind ernüchternd. In keinem Bereich war die Behandlung mit Piracetam der Placebo-Behandlung überlegen. Sie verbesserte weder die geistige Leistungsfähigkeit merklich, noch beeinflusste sie das Verhalten der Kinder in irgendeiner Weise positiv. Stattdessen zeigten sich eine Reihe von ungünstigen Nebenwirkungen, die vermutlich damit zu tun haben, dass das Medikament eine unspezifisch stimulierende Wirkung auf das Zentralnervensystem hat. Einige Kinder wurden aggressiv oder unruhig, andere irritierbar oder sexuell auffällig. Auch von schlechterem Schlaf und vermindertem Appetit wurde berichtet. Insgesamt also eine kritische Bilanz, welche in krassem Gegensatz zu den euphorischen Medienberichten steht. Forschung und Gesellschaft Wird diese neue Studie von den betroffenen Bevölkerungsgruppen zur Kenntnis genommen? Erfahrungen mit ähnlich gelagerten Fällen lassen dies bezweifeln. Im Zeitalter des Internets entwickelt die Vernetzung unter Betroffenen oft eine derartige Eigendynamik, dass kaum mehr zwischen Information und Propaganda, Mythos und Realität unterschieden werden kann. Dieses Phänomen lässt sich in der Kindermedizin, wo Patienten, Angehörige und Medizinalpersonen oft verflochtene Interessengemeinschaften bilden, besonders deutlich beobachten. Man denkt daher heute über neue Studiendesigns nach, die der sozialen Wirklichkeit vermehrt Rechnung tragen sollen, indem sie ein «partizipatives» Element enthalten: Betroffene Bevölkerungsgruppen sollen frühzeitig, d.h. bereits bei der Formulierung der Studienziele, in den Forschungsprozess eingebunden werden. Man erhofft sich damit eine erhöhte Akzeptanz der Ergebnisse und eine stärkere Ausstrahlung der Forschung in den Patienten-Alltag. Mit diesem als «robust community-centered research» bezeichneten Ansatz sind im Bereich der Gesundheitswissenschaften bereits erste positive Erfahrungen gemacht worden. Albert Zeyer ist Mediziner, Physiker und Buchautor in Luzern Neue Zürcher Zeitung, Ressort Forschung und Technik, 4. Juli 2001, Nr.152, Seite 71 Quellen: Archives of Pediatrics and Adolescent Medicine 155, 438-439; 442-449 (2001). |
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